1995年，在一场国际工业展览会上，一件展品让陈波不敢相信自己的眼睛：水从一台设备的泵体流过，经过管道，然后从切割刀头流出。泵体对水加压并连续输出水流，从而让切割刀头把高压水变为超音速水射流，可实现任意曲线的切割加工。

    这是时下超高压水刀研发、生产和销售的世界领导者FLOW的得意之作：让“柔”水变成了“刚”刀，通过一台机器就可以做切割。

    “一台很小的机器，卖500多万元人民币”，陈波了解了设备的原理后，“觉得这个技术应该很有发展前途”，更为关键的是，当时世界上做超高压水刀的企业屈指可数，中国市场还是空白。

    痛苦的最初3年

    1996年，借助国有资金，南京大地水刀有限责任公司(以下简称大地水刀)正式成立。

    擅长机械自动化的陈波在超高压方面“了解不多”，他找到南京理工大学从事超高压研究的韩育礼教授一起合作，研究水刀技术。

    但是，一年时间不到，双方的合作因故终止。

    “最原始的专利是大家共同研究的，双方都可以用，但这个技术专利目前已经过时了。”陈波强调，“我们自己后来不断更新，已经发展到第10代、第11代”，现在的这个技术属于大地水刀所有。

    21世纪初，南京市政府主张股份制改革，鼓励科技型小企业新模式的发展，让个人入股。大地水刀也“一步步增加外部资本”，转身为股份制企业。

    陈波介绍，大地水刀现有股东已发展到40个，而且全是自然人，陈是董事长，占多数股权，但不控股。

    “如果没有这个政策，(大地水刀)的人都跑掉了。”陈波表示，目前国内超高压水刀行业约有30家企业，有些是从大地水刀出来的员工成立的公司。

    “谁都不认识水刀，就像来了一个外星人一样，大家都在看，却没有人买”；再加上大地水刀推向市场的时候，中国经济正经历改革，中国企业，尤其是大型企业，在改制、停产、甚至是下岗，中国的制造业进入低潮期。“有的企业工人都没有工资拿，更没钱买新产品”。

    1996年，大地水刀设计、生产的“中国第一水刀”问世，大地水刀当年却只以40多万元人民币的价格仅卖了一台设备，不得不靠两台机器为客户做加工，赚点加工费来维持开发。陈波坦承，直到1999年，大地水刀才扭亏为盈。

    陈波回忆起当年的处境，仍然觉得很痛苦。“我们有很多痛苦，但我们必须一步步走出来。”他说。

    “贵人”斯米克

    大地水刀的第一个“贵人”是上海斯米克陶瓷，一家做瓷砖的企业。

    当时对大地水刀的技术有了一定信心的陈波主动找到斯米克，毛遂自荐，把对方的瓷砖拼成各种图，并搭配各种色彩，放在地上。见此，斯米克的老板“眼睛就亮了”。陈波解释，当时斯米克瓷砖一平方米能卖400元，但加上拼图后，价格可以涨到20倍。